Project Het Pad was een onderzoeksproject, georganiseerd door Radboud Universiteit en Radboud UMC en tot 2016 gesteund als ‘Green Deal’. In de Green Deal waren ook het Ministerie van Economische Zaken, Provincie Gelderland en zorgverzekeraar Menzis betrokken. Van 2016 tot 2019 werd project Het Pad voortgezet door stichting Het Pad.nu, in samenwerking met medewerkers van de Radboud Universiteit en de Rijksdienst Voor Ondernemend Nederland.

Daarna is het concept overgedragen aan Wilco Kruijswijk ter inspiratie voor het Struinpad.

Het uiteindelijke doel van het project Het Pad was het leveren van wetenschappelijk bewijs voor Het Pad als therapie, zodanig dat die therapie opgenomen kan worden in ons verzekeringsstelsel. Voor het bereiken van een echte ‘evidence-based’ status van Het Pad was daarom een volledige medisch-wetenschappelijke toetsing nodig.

Een wetenschappelijk onderzoek naar de effecten van meerdaags wandelen en struinen in de natuur is in 2014 en 2015 voor het eerst gedaan. De Radboud Universiteit heeft hiervoor het initiatief genomen, en is samen met het Radboudumc, Erasmus MC en Maastricht UMC, de effecten van Het Pad als therapie gaan onderzoeken. Aan het onderzoek werd meegedaan door mensen met recidiverende depressie en mensen met een overmaat aan werkgerelateerde stress. Hieruit blijkt dat Het Pad als therapie significant positieve effecten heeft.

Fasering project Het Pad

1. Feasibility study (Verkenning). Deze fase richtte zich op het ontwikkelen van de loop-aanwijzingen die Het Pad in voldoende duidelijkheid voor de lopers vastlegt, en een lijst van voorzieningen voor eten en slapen die de lopers vrijheid geeft om autarkisch (bijvoorbeeld in eigen tentje) of meer comfortabel (bijvoorbeeld in een B&B) te rusten. Onderliggend wordt er ook een digitale kaart van de routes (looplijnen) van Het Pad gemaakt. Deze dient om de aanwijzingen te kunnen opstellen en bijstellen, eventueel deelkaarten te maken om lopers langs te complex blijkende obstakels te leiden, en dergelijke. Zomer en najaar 2013 is Het Pad verkend en beschreven. In februari en maart 2014 werden de loop-aanwijzingen (de Route) ontwikkeld, waarna in april en mei 2014 een proefloop is geweest om de Route te testen.

2. Pilot study. Na ontwikkeling van de aanwijzingen voor Het Pad (de Route) vond de eerste medische toets plaats. Najaar 2014 hebben 33 mensen deelgenomen aan de pilot. Voorjaar en najaar 2015 zijn de eerste resultaten bekend gemaakt. Begin oktober 2015 is er een aanvraag voor een RCT (fase 3) gedaan. Daarmee is formeel voldaan aan afspraken binnen de Green Deal rond Het Pad.

3. RCT. Als een aanvraag gehonoreerd wordt, kan een Randomized Controlled Trial worden gedaan. Dit is echter niet gebeurd.

Betrokken personen Fase 1 en 2:

• Radboud Universiteit: Prof. dr. Wouter de Groot (bedenker van Het Pad), Dr. Reinier de Nooij (projectleider, onderzoeker)
• Ministerie van Economische Zaken: Elze Hemke (senior adviseur biodiversiteit en gezondheid)
• DLG/RVO: Connie Clazing (projectleider), Leen van der Sar, Swim Stigter, Anne de Boer (procesbegeleiders), Jan Zweep en Jo Hoogenboom (GIS, de Route)
• Radboudumc, centrum voor Mindfulness: Prof. Dr. Anne Speckens (psychiatrie), Rhoda Schuling Msc
• Erasmus MC: Rinske Gotink MSc
• Maastricht University: Nicole Geschwind PhD
• Stagiaires: Kiki Voerman, Nina van Herpen, Karlijn Hermans